Werking

De totale hoeveelheid aan energie die de zon per jaar op de aarde straalt is gelijk aan 10000 maal de totale wereldenergievraag per jaar. In België ontvangen wij ongeveer 1000 kwh/m² per jaar, dit licht bereikt ons zowel direct (bij heldere hemel) als indirect (diffuus licht bij bewolking).

In fotovoltaïsche zonne-energiesystemen zetten zonnecellen het opgevangen licht rechtstreeks om in elektriciteit.

Het principe van een zonnecel is gebaseerd op het feit dat sommige metalen (zoals de halfgeleider silicium) elektronen uit hun atomen loslaten als er licht op valt.

Een zonnecel bestaat in essentie uit twee lagen silicium die door toevoeging van een verschillend element een klein verschil hebben in structuur. Fotonen (lichtstraaltjes) met een bepaalde hoeveelheid energie kunnen alzo een carrousel van elektronen op gang trekken. Een metalen contact tussen beide lagen vangt die energie op.

Verschillende zonnecellen worden in een PV module geplaatst die deze cellen beschermt tegen externe omstandigheden. De technologie op zich is al betrouwbaar sinds 1958 (de lancering van de eerste satellieten die al hun nodige energie uit een fotovoltaïsch systeem moesten halen).